선사시대 인류는 깨끗한 물을 확보하는 것이 생존의 기본이었다. 본문에서는 크로마뇽인이 물을 어떻게 찾고 저장했는지, 자연에서 어떻게 정수했는지 등 수자원 활용에 대한 지혜를 탐구한다.
맑은 물은 곧 생존이었다
오늘날 우리는 수도꼭지를 틀면 쉽게 물을 얻을 수 있다. 그러나 수만 년 전을 살았던 크로마뇽인에게 ‘깨끗한 물’을 찾는 일은 생존 그 자체였다. 식수, 조리, 세척, 치료 등 모든 생명 활동의 기본이 되는 물은 항상 자연에서 얻어야 했고, 계절과 지형에 따라 접근성이 달라졌다. 그러므로 크로마뇽인은 물을 찾는 감각과 보존하는 기술을 자연스럽게 발전시켜야 했다. 크로마뇽인이 주로 거주했던 동굴이나 야영지는 대부분 강이나 선생님, 계곡 주변이었다. 유적 발굴 결과에서도 물가에서 가까운 곳에 거처가 집중되어 있으며, 이는 물의 중요성을 고려한 선택이었다는 사실을 보여준다. 이들은 단순히 물이 있는 곳을 찾는 데 그치지 않고, 특정 지역의 계절별 수량 변화, 홍수나 가뭄 패턴, 동물의 물길 등을 파악해 물을 확보했다. 특히 겨울철이나 건기에는 물의 접근성이 급격히 떨어지기 때문에, 눈을 녹이거나 이슬을 모으는 방식도 동원되었다. 물 부족 지역에서는 돌 틈에 고인 물을 모으거나, 흙을 파내어 지하수에 접근하는 흔적도 일부 유적지에서 관찰된다. 이처럼 크로마뇽인은 단순히 자연에 의존한 것이 아니라, 물을 이해하고 활용하려는 전략을 갖고 있었다. 그렇다면 이들은 어떻게 물을 보관하고, 오염을 막으며, 위생적으로 이용했을까? 다음 장에서는 물의 저장, 정수, 사회적 배분과 관련된 크로마뇽인의 방식들을 구체적으로 살펴본다.
물의 저장과 정화, 그리고 사회적 사용
크로마뇽인이 사용했던 물은 대부분 흐르는 계곡물이나 지하수가 고인 천연 웅덩이에서 얻은 것이었다. 이들은 손이나 나뭇잎, 동물의 가죽을 접어 만든 용기를 통해 물을 길어왔고, 저장 용기로는 동물의 방광, 조개껍데기, 속이 빈 뼈 등을 이용했다. 특히 짐승의 가죽으로 만든 물주머니는 이동 생활에 최적화된 도구로 널리 쓰였던 것으로 추정된다. 정수 방식은 매우 원시적이었지만 효과적이었다. 먼저 가장 기본적인 방법은 ‘침전’이다. 흙탕물이나 부유물이 많은 물을 모아두고 일정 시간이 지나면 바닥에 이물질이 가라앉고 위쪽 맑은 물만 따로 떠서 사용하는 방식이었다. 때로는 모래층을 통과시키거나, 다공성 돌을 통해 물을 여과하는 간접적인 방식도 있었던 것으로 보인다. 또한 물을 끓이는 기술도 중요한 정수법이었다. 크로마뇽인은 불을 이용해 물을 데우거나 끓였고, 특히 식사 준비나 치료 목적의 약초를 우릴 때도 물을 가열했다. 물을 담는 용기가 석기나 돌그릇이었기 때문에 간접 가열 방식(돌을 달궈 넣는 식)이 사용되었을 가능성이 크다. 사회적 측면에서도 물은 중요한 자원이었다. 거주지 중심에 공동 식수 구역을 마련하거나, 외부로부터 가져온 물을 공동으로 분배한 흔적이 있으며, 이 과정에서 어린이와 노약자를 우선하는 문화도 존재했을 가능성이 제기된다. 물을 책임지는 역할이 따로 존재했을 것이며, 이는 공동체 내 질서 유지의 기초가 되었다. 더 나아가 일부 연구자들은 동굴 벽화에 그려진 흐름, 곡선 문양 등이 물의 움직임을 상징한 것일 수도 있다고 해석한다. 이는 크로마뇽인에게 물이 단순한 자원이 아니라, 생명을 상징하는 존재로 여겨졌음을 시사한다.
물의 흐름을 따라간 인류의 지혜
크로마뇽인의 물 사용 방식은 오늘날의 위생 관념과는 비교할 수 없을 만큼 단순했지만, 그 안에는 생존과 공동체를 위한 치열한 지혜가 담겨 있었다. 깨끗한 물을 확보하기 위한 장소 선택, 오염을 줄이기 위한 보관 방식, 공동체 내 배분 질서—all 이들은 현대적 상하수도 시스템이 만들어지기 훨씬 이전부터 인간이 물을 다뤄온 방식을 보여준다. 그들이 마신 물 한 방울에는 계절의 흐름과 자연의 순환, 그리고 공동체의 배려가 함께 담겨 있었다. 물은 단지 목을 축이는 수단이 아니라, 인간이 자연과 맺은 첫 계약이자 가장 기본적인 ‘문명’의 징후였다. 오늘날 우리는 정수기를 거치고, 수도관을 통해 편리하게 물을 얻는다. 그러나 물의 소중함을 다시금 느끼고 그 흐름을 따라가 보면, 그 출발점에는 바로 크로마뇽인의 손길이 있었다. 수천 년 전, 돌그릇에 고인 물을 마시며 하늘을 올려다보던 그 순간이 있었기에, 지금 우리가 이 물을 마실 수 있는 것이다. 물은 흐르지만, 그 의미는 멈추지 않는다. 크로마뇽인의 물 사용은 과거의 생활방식이자, 오늘의 환경 인식과도 연결되는 소중한 유산이다.